Hur socialister besegrade miljardärer och storföretag

Lärdomar från Seattle

För fem år sedan, 2021, gav 850 dollarmiljonärer och 130 Trumpdonatorer stora ekonomiska bidrag till en kampanj för att avsätta socialisten Kshama Sawant från kommunfullmäktige i Seattle i USA.

Inte undra på att kapitalisterna rustade till strid. Kshama Sawants och Socialist Alternatives mandat i Seattle 2013-2024 är en lysande modell för hur valda socialister ska agera. 

Jonathan Rosenblums bok om denna tid, ”We are coming for you and your rotten system”, ger en levande beskrivning av 10 års kamp mot storföretag och deras politiker, men också mot korrupta och oerfarna ledare i fack och rörelser.

Av Per-Åke Westerlund // Artikel i Offensiv

I Seattle har flera av USA:s och världens största företag sina huvudkontor – Amazon, Microsoft, Boeing, Starbucks med flera. Samtidigt fanns det 8 500 hemlösa som bodde på gatorna när Kshama Sawant valdes 2013. Den politik som fördes och extrema hyreshöjningar gjorde att de hemlösa var nästan 11 000 ett par år senare.

Inför valet 2013 var det få som trodde att Kshama Sawant och Socialist Alternative skulle ha en chans, särskilt inte när motkandidaten var kommunfullmäktiges ordförande. Men Socialist Alternative såg möjligheterna, strax efter Occupyrörelsen med en växande ilska mot miljardärerna och deras politiker. Dessutom ställer socialister inte upp i val enbart för att bli valda – det viktigaste är att sprida en kampinriktad politik och att vinna nya medlemmar och anhängare.

Socialist Alternative (SAlt) skilde ut sig från alla andra genom kampanjen för att höja minimilönerna till 15 dollar i timmen. Den officiella minimilönen var – och är fortfarande – 7 dollar och 25 cent i timmen. 

Kravet på 15 dollar tillsammans med motståndarnas underskattning ledde till att Kshama Sawant valdes med hela 93 682 röster! SAlt lanserade kampanjen 15Now med möten, manifestationer och aktioner, något som tvingade stadens ”progressiva Demokrater” (alla andra i fullmäktige, totalt 9 ledamöter, tillhörde Demokratiska partiet) att också agera. Men deras förslag innehöll så många kryphål att det skulle ta 10 år att genomföra. 15Now vann en öronbedövande seger som höjde lönerna för 100 000 arbetare och kampanjen spreds nu över hela USA.

Socialist Alternative och Kshama Sawant visade på möjligheterna för vänstern och socialister. Nu höjde den sedan länge valde Bernie Sanders sin profil mot kapitalet och miljardärerna, och hundratals medlemmar i Democratic Socialists of America, DSA, (en slags socialdemokrater som är med i Demokraterna) ställde upp i val runt om i USA de följande åren.

Men SAlt utmärkte sig mot alla andra. Kshama Sawant tog ut en tredjedel av lönen för en kommunfullmäktigeledamot. Hon drev kamp mot och röstade mot alla nedskärningar, privatiseringar och försämringar för vanligt folk. SAlts kampanjer mot hyreshajar, till stöd för strejkande, för skatt på Amazon och storföretagen med mera var demokratiskt och noggrant diskuterade i SAlt, som förde en konstant dialog med alla berörda. SAlt mobiliserade till aktiv kamp där gräsrötter fick komma till tals.

SAlt agerade som ett revolutionärt socialistiskt parti ska göra, medan andra ”progressiva” eller självutnämnda socialister som valdes förblev enskilda individer som stod vid sidan av kampen och i många fall kapitulerade till Demokraternas ledning. Både Bernie Sanders och Alexandria Ocasio-Cortez, de två mest kända, stödde in i det sista Joe Biden inför valet 2024.

Nästa stora strid efter segern för 15Now var för en skatt på Amazon, som trots 5,6 miljarder dollar i vinst betalade noll i skatt. Amazons ordförande och storägare, Jeff Bezos, var under dessa år världens rikaste man. Amazon hade vid den tiden 75 000 anställda i Seattle. 

SAlt drev tillsammans med hundratals hyresgäster en rad kampanjer mot vräkningar och hyreshöjningar. Nu lade Kshama Sawant ett förslag, Tax Amazon (beskatta Amazon), som skulle ge 150 miljoner dollar till att bygga kommunala bostäder med en rimlig hyra. Andra politiker gjorde sitt bästa för att lägga egna urvattnade förslag. Samtidigt drevs en kampanj från höger om att förslaget var en ”skatt på arbete” som skulle göra folk arbetslösa när företagen vägrade betala. Även vissa fackliga ledare hakade på hetsen på förslaget och mot Kshama Sawant.

Jonathan Rosenblums bok ger alla detaljer om hur fastighetsägare och politiker manövrerade. Men den massiva kampen underifrån ledde till seger. År 2021 gav den 210 miljoner dollar (över två miljarder kronor) till stadens kassa. 34 000 byggjobb skapades genom ökat bostadsbyggande.

Försöken att avsätta Kshama Sawant och stoppa Socialist Alternative blev allt grövre. I valet 2019 satsade högern på en ”progressiv” motkandidat och Amazon betalade 1,5 miljoner dollar till kampanjen. Men med 1 000 valarbetare som pekade på segrarna för 15 dollar, skatt på Amazon med mera kunde SAlt slå tillbaka och säkra ännu en valseger.

Nästan direkt efter valet följde covid, och på sommaren ledde mordet på George Floyd till Black Lives Matter-rörelsen, fram till dess de största protesterna i USA:s historia. I Seattle följdes stora demonstrationer av ett slags festivalområde som låg i Kshama Sawants valkrets. SAlt deltog i rörelsen, med en särskild profil mot polisens våld och för Amazonskatten. I kommunfullmäktige lade Kshama Sawant förslag om förbud för polisen att använda kemiska vapen och kvävningsgrepp. För dessa förslag ledde hon en marsch in i kommunhuset och kraven gick igenom, först i hela USA.

Från början hakade de andra politikerna i fullmäktige på, av opportunistiska skäl. Men polisens våld gjorde de inget emot. Hundratals skadades av polisens brutala attacker och löften om att skära i polisbudgeten – över en fjärdedel av kommunens utgifter – sveks inom några månader. Polis och domstolar användes som de förtryckande apparater de är skapade att vara.

Det fanns också problem i rörelsen självt. Många nya aktivister förstod inte att protester och ockupationer inte skulle räcka. Rörelsen saknade demokratisk organisering. Flera av ledarna, som i mycket var självutnämnda eller kom från NGO:s, inledde förhandlingar med politikerna och erbjöds olika poster. Mot förslag från Kshama Sawant och SAlt användes identitetspolitik, att hon inte var svart, samt att ”vi behöver ingen som leder oss”. För att uppnå bestående segrar behövdes medvetenhet om arbetarklassens roll – att strejker och arbetarkamp är avgörande för alla rörelser mot rasism och förtryck.

Att BLM besegrades trots den massiva kampen öppnade för kontrarevolution, som att Högsta Domstolen upphävde den federala aborträtten. Och förstås Donald Trumps maktövertagande.

I denna backlash ingick försöket att via en slags folkomröstning avsätta Kshama Sawant. Hon anklagades för demonstrationen in i kommunhuset, för att ha talat på en protest utanför kommunledarens bostad och för att ha använt kommunala resurser i kampen för att beskatta Amazon.

Denna kamp pågick under hela 2021. Alla manövrer användes för att omröstningen skulle äga rum på en separat dag, när inga andra val hölls. Under denna tid attackerades SAlt och Kshama Sawant också av byggfackets ledning för sitt stöd till strejkande arbetare och uppmanades att hålla sig borta från gräsrötterna. Ironiskt nog avsattes ledaren i detta fack, som tjänade 2,5 miljoner kronor per år, senare för korruption.

Även detta försök misslyckades, då valdeltagandet efter en fantastisk valkampanj från SAlt blev långt över vad högern förutsåg. Men marginalen var liten, 300 röster när drygt 20 000 stödde Kshama Sawant.

Jonathan Rosenblums bok rekommenderas till alla – den visar upp en rad kampsegrar, hur SAlt vann stöd från arbetare, hyresgäster och förtryckta, samtidigt som motståndet var starkast möjliga. Rätten till abort, försvar av hbtq-rättigheter, förbud mot kastregler och många fler kampfrågor redovisas. SAlt och Kshama Sawant drev en konfrontativ, offensiv och mobiliserande politik.

Jonathan Rosenblum är väldigt insatt i sakfrågorna, då han arbetade på Kshama Sawants kontor i kommunhuset. Att han inte var medlem i Socialist Alternative gör att han inte ser hela bakgrunden i organisationen/partiet Socialist Alternative och tenderar att betona rörelser och aktivister. Under åren i kommunfullmäktige deltog Kshama Sawant i SAlts ledning för hela landet, samt i International Socialist Alternative. Med en tydlig socialistisk politik som vilade på erfarenheter från Marx, ryska revolutionen, senare trotskistiska framgångar i Storbritannien med mera lades grunden till framgångarna i Seattle. Och bara så kunde kamraterna stå emot det enorma trycket och hetsen. Idag har dock Kshama Sawant och Socialist Alternative gått skilda vägar.

Boken är superaktuell efter valet av Zohran Mamdani i New York och nya partier till vänster som är på väg, som i Storbritannien. 

Bok:  We’re Coming For You and Your Rotten System 
Författare: Jonathan Rosenblum
Förlag: OR Books
Antal sidor: 300