Serbien: Seger för gruvkampen 2.0

Av Offensiv

Sedan många år har Rio Tinto, världens näst största gruvbolag, siktat på att öppna en stor litiumgruva i Serbien. Planerna har backats upp av EU.
Men efter år av omfattande protester mot projektet har företaget nu lagt planerna på is.

För drygt 20 år sedan upptäcktes en mycket stor litiumfyndighet i Jadardalen, i nordvästra Serbien. Det australiska bolaget Rio Tinto började planera för att starta en gruva. Företaget avsatte närmare 30 miljarder kronor för projektet.
Men projektet mötte motstånd. Jadardalen är ett område präglat av jordbruk och bland befolkningen i området var oron stor för gruvans effekter på miljön. Under 2022 spred sig protesterna mot projektet över hela Serbien. Stora demonstrationer och blockader av broar genomfördes. Det ledde fram till att regeringen återkallade bolagets tillstånd.
Men egentligen var den serbiska regimen för projektet och Rio Tinto hade inte gett upp. Dessutom var EU angeläget om att få igång gruvan, som skulle täcka större delen av litiumanvändningen i Europa. År 2024 rev Serbiens högsta domstol upp beslutet att återkalla tillstånden för gruvan.
I det läget såg det ut som om marken var jämnad för projektet.
EU har kritiserat korruptionen och bristen på demokrati i Serbien, men det hindrade inte att man undertecknade ett samarbetsavtal på mineralområdet med den serbiska regeringen. Tunga EU-politiker, som Tysklands förre förbundskansler Olaf Scholz, åkte till Serbien för att visa sitt stöd för gruvprojektet.
Samtidigt startade protesterna mot projektet på nytt under 2024, som en del i den bredare proteströrelsen mot den serbiska regimen.
I förra månaden meddelade Rio Tinto att man lägger projektet på is. Kostnadsminskningar och ändrade prioriteringar angavs som skäl. Men det är de protesterna som har varit det stora hindret för Rio Tinto, vilket gjort att projektet fördröjts och fördyrats.

Det är en stor framgång att Rio Tinto backat ur planerna, men det är inte säkert att detta innebär slutet för projektet. Enligt en artikel i Australian Financial Review har Rio Tinto tänkt sälja Jadar och några andra litiumfyndigheter. Det starka motståndet mot projektet kommer att vara en faktor som dämpar intresset från tänkbara köpare. ■